连接人脑和机器，迈向终极目标的商业化之路

昨日，马斯克代表Neuralink公司近期公布的脑机模块系统飘洋过海，沦为了众人焦点。非常简单来说，Neuralink 的脑机模块新技术还包括三个核心部分：“线”、“缝线的缝纫机”以及自定义芯片。据理解，线的直径宽度为4至6μm，比人的头发丝（大约75微米）还要粗。

“缝纫机”是放入线程的机器，将要柔性电极植入大脑当中，该机器需要每分钟放入六根线（192个电极）。自定义芯片“N1传感器”则用作更加高效地加载、清扫和缩放来自大脑的信号，其尺寸比手指还小。Neuralink的设备可将1500个电子探针送到小鼠大脑，需要同时从多个神经元中萃取信息。

目前早已在动物身上展开了最少19次手术，植入电线成功率约 87%。脑机模块却是当前最不具科幻色彩的技术之一，对于大众而言是一种陌生的不存在。那么，马斯克为何如此钟情于这项技术？对于一家公司而言，这项技术有何落地场景及商业价值？终极目标：相连机器和人脑，构建“人类强化”脑机模块（brain-computer interface，BCI）是在人或动物脑（或者脑细胞的培育物）与外部设备间创建必要相连通路，以此通路从大脑提供信号展开分析，并将其切换为外围设备的信号，以获取所需的输入。

根据信息采集方式的有所不同，脑机模块分成入侵式、半入侵式和非入侵式（脑外）。侵略式的脑机模块一般来说是将“模块”这一展开信息互相交换的中介物植入大脑灰质。

很似乎，这种在大脑灰质中植入其他物质的方式比较有较高的风险，但它可以提供必要的神经信号；半侵略式脑机模块是将模块植入到颅腔内的灰质以外区域，引起免疫反应和愈多受伤的组织（疤）的风险较小，但以此记录到的信号分辨率不如前一种方式；非侵略则是将模块像戴帽子一样配戴于人体外，如脑电图。虽然安全性，但由于神经元收到的电磁波通过颅骨经过有所集中和模糊不清，可以提供的信号分辨率不低，且难以确定信号源。

马斯克正式成立的脑机模块公司Neuralink之后将重点放到了创立可植入人脑的设备上。那么，通过脑机模块将大脑意识“朗读”后能干什么？我们目前需要想起的是用作遥控装置、掌控假肢或者理解对方隐蔽的意图。此次Neuralink 新产品“脑后插管”目的是在截瘫病人身上植入设备，协助其掌控手机或电脑。

不过马斯克的最后设想不在于此，Neuralink的终极目标是切断大脑与机器之间的连结，人与世界需要无线交流，并协助人类跟上人工智能的变革。在马斯克显然，“未来人类智力不会被 AI 扯在身后，脑机模块可以让我们跟上AI的脚步。所以，让人脑和机器相连很最重要。

”不过，构建这种终极嵌入式，仅有“朗读”大脑信号还远远不够，如何将准确的信息输出到大脑，将要感官偏移编码成大脑能背诵的信号，精确性刺激神经元，是目前仅次于的难题。“从机到脑”的研究远比“从脑到机”的研究较慢许多，因为人类对大脑诸多神秘之处还无法解释，仍在探寻当中，如何展开神经编码还是正处于不得而知状态。科幻色彩下，迈进终极目标的商业化之路脑机模块是一个极具未来感的技术，其终极目标以现在显然也多有“科幻”的色彩，未来遥不可及。

也因此，Neuralink在这项新技术的研发上斥资极大。根据天眼坎的信息，Neuralink公司在A轮融资2696万美元。今年5月，Neuralink已完成了此前 5100 万美元档次融资中 3900 万美元的进账。

尽管如此，Neuralink并不是唯一一家尝试脑机模块的公司。2017年，Facebook宣告由60名工程师构成的团队正在研发一种需要扫瞄大脑并将其“话语”翻译成文本的设备，从而构建无键盘点字。就在同一年，马斯克对外透漏了其想融合AI与人类大脑的计划。

不过，从目前来看，临床的市场需求是这项技术大大发展的极大动力，其中“增强”和“完全恢复”被指出享有辽阔的市场前景。“完全恢复”主要是通过采行神经对系统训练的方式对多动症、中风、癫痫等疾病做到对应的完全恢复训练。“增强”则主要构建“人类强化”，通过将自定义芯片植入大脑，将人脑与外部设备相连，可以强化人类某方面的功能，如记忆等，Neuralink的研究方向之后在于此。比起于“完全恢复”，“增强”技术难度更高，且现阶段市场还并未被充份教育，人们还无法拒绝接受。

这也是为什么Neuralink的新品及其技术研究被众人视作是“可怕”的。不过，Neuralink的脑机模块植入技术目前也更好是探讨于医疗领域，即在每个阶段，为具有迫切医疗市场需求的病患生产设备，以及让脑机模块手术如激光白内障手术一样非常简单和自动化。

在VR/AR领域，目前主要是通过手势辨识和语音辨识掌控界面，但还有一种更加炫酷的方式，就是通过脑机接口技术用意念展开掌控，在这方面较为落后的是神经学科公司MindMaze。自2011年起，MindMaze仍然在研究大脑与VR/AR之间的交叉领域。

该公司曾公布了一款取名为“MindLeap”的VR游戏系统，其脑机输出功能还取得了瑞士政府经费在内的850万美元投资。此外，脑机接口技术在教育领域也有应用于场景，这一领域较为有代表性的公司是BrainCo。这是一家由华人哈佛大学校园内正式成立的公司，中国区总部坐落于浙江杭州。

BrainCo的方向是对学生注意力值展开动态观测，协助老师及时掌控学生的注意力情况。脑机接口技术未来的潜力极大，随着这项技术的成熟期，可应用领域将更加普遍，不过，现阶段主要还在探寻之中，而我国专门从事这方面研究的企业很少，多以高校及科研机构居多。

2019年5月17日，全球首款脑机模块专用芯片“脑语者”公布，这是天津大学和中国电子信息产业集团牵头研发的成果，享有几乎自律知识产权。坚信在不远处的未来，国内的医疗、教育等行业也将步入这种新的科技的变革浪潮。

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